소드 아트 온라인 인피니티 워 (83)

“취재금지요?”

“그래.”

“아니 국장님?

 그렇게 뭐라도 건져오라고 역정을 내실 때는 언제고

 이제 와서 취재금지랍니까?”

“언성 높이지 말고 앉아서 이야기 하자,

 요시카 타케루.”

국장이 목소리를 낮추며

진지하게 이야기하자

엄청나게 진지한 이야기를 할 때를 제외하고는

자신의 풀 네임을 이야기하지 않는

국장의 오랜 버릇을 알고 있던

요시카는

무언가 심상치 않은 기류를 느낀 모습으로

얼굴을 굳히며

의자에 궁둥이를 붙이고 앉았다.

“너도 대충 눈치를 깠겠지만,

 이건...

 위에서 내려온 명령이야.

 우리 아사히 신문 뿐만이 아니야.

 다른 신문사와 방송국에도

 다 같은 명령이 내려온 모양이다.”

“도대체 무슨 속셈이랍니까?

 어차피 SNS나 유투브에 관련 동영상이 다 퍼져 있어서

 통제는 불가능하다는 걸 잘 알지 않습니까?”

“거기까지는 우리 소관이 아니야.

 어차피 대중들은

 우리가 입을 다물고 있으면

 얼마 지나지 않아

 무슨 일이 벌어졌는지 까맣게 잊어버릴 테고.”

“아니,

 무슨 살인 사건이 벌어진 것도 아니고

 이게 그렇게까지 할 일이라는 겁니까?”

“...일의 규모가

 네가 생각하는 것 보다 훨씬 큰 것 같다.

 나도 도대체

 어디에서부터 내려온 명령인지 감이 안 올 지경이야.

 봐봐,

 우리나라뿐만이 아니야.

 외신에서도

 이번 유니탈 링 사건이

 제법 주목을 받은 건 알고 있지?

 홈페이지 메인에 올라왔을 정도니까 말이야.

 그런데

 지금 하나같이

 메인에서 관련된 기사를

 하나도 남김없이 전부 다 내리고 있어.

 거기에

 그 키리토에 관련된 모든 추측성 기사나

 그....소년으로 의심되는

 그 키리가야 카즈토라는 소년에 대한 모든 사항도

 전부 지워지고 있어.

 그것도

 누군가에게 지시를 받은 것 같은

 그...고이즈미 준이치로 전 총리의 차남이자

 지금 현재

 내각 관방 장관인

 고이즈미 신지로 중의원의 직접 압력으로

 국가공안위원회와 경찰청이 공동으로 직접 나서서 말이야.

 그....그것도

 진짜 간신히 알아낸 거야.

 그 정보를 준 참의원도

 나에게 진짜 신세를 많이 진 친구인데

 그거 알려주는 댓가로

 이제는 빚진거 없다고 하면서 딱 연을 끊어버렸어.

 무슨 말인지 알지?”

그런

겁에 질린 듯한 국장의 말에

요시카는

갑자기

숨이 막힌 사람처럼 말을 멈췄다가,

깊은 한숨을 내쉬듯이 천천히 입을 열었다.

“...국장님,

 지......금

 이 현상이 의미하는 바가

 어떤 말인지 알고 계시죠?”

“...그래.”

딱딱하게 낯빛을 굳힌 국장의 얼굴에서

요시카는 고개를 돌리며

동시에

천장을 올려다보았다.

‘...그 방송에 나온 모든 것들이 실제라고?’

일련의 과정들은

역설적으로

키리토와 카야바가 나눈 그 모든 대화들과

그 결과가 실제로 존재하는 거였고

그 모든 것들을

대중으로부터 가리려고 하는

정체모를 단체까지 존재하고 있다는 것을 말해주고 있었다.

그리고

그 단체의 힘이

각국의 언론사와 정부를 통제할 만큼

막강한 파워를 지니고 있다는 사실까지도.

적어도

요시카는 그렇게 결론을 내릴 수밖에 없었고,

동시에

키리가야 카즈토에 대한 것을 알아내려는 시도도

진짜로 무모한 짓이라는 것을

동시에 깨닫게 되었으니.......

만약에

기자의 정의감과 호기심으로 그 건과

키리가야 카즈토에 대한 것을 계속해서 파고든다면

요시카 자신은 물론이거니와

자신과 연관된

모든 사람들의 목숨은

말 그대로

허리케인 속의 연만도 못하게 될 거라는

강한 예감이

등줄기를 파고들며

요시카는

자신도 모르게

두려움과 공포로 가늘게 떨고 있었다.

그렇게

전 세계 언론들의

키리토에 대한 추적과 조사가

그들은 상상도 할 수 없는

거대한 힘에 의해서

전부 다 막히거나

없었던 일로 처리되는 상황이 터지는 동안,

요시카를 비롯한

모든 일본의 기자들이

뼈저리게 느끼는

그런 굴욕감과 치욕이 가시기도 전에

일본과

전 세계의 모든 언론에는

키리토의 부탁 아니 명령에 의해서

지금까지

겉보기로만 알려진

오션 터틀 습격 사건에 대한 모든 사항들이

완전히 다 드러나면서

지금까지

미국과 일본의 모든 사람들이 느낀 충격을 능가하는

엄청난 충격과 공포

그리고

굴욕감이

말 그대로

미국과 일본을 휩쓸게 되었고

그런 굴욕감은

앞으로 닥치게 될

일본 역사상

최악의 대재난 아닌 대재난에 의해서

영원히 지울수 없는 상처를 가지게 되었으니................