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Drown

문지기의 눈을 바라볼 때, 그는 네 가장 깊숙한 두려움을 알게 된다.  네 악마들이 네 스스로를 죽일 때까지, 문지기는 멈추지 않고 너를 쫓으리라. 어렸을 적 친구가 해줬던 이야기다. 부모님께 이게 진짜냐고 물었지만 그들은 언제나 대답을 피했다. 난 괴물이 진짜라고 믿기 싫었다.

어느날 아침, 난 계정이 해킹당했다는 이메일을 받았다. 이메일을 열고 인터넷 보안에 관한 보고서를 읽은 다음 링크를 클릭하면 개인정보가 털리는, 그런 사기문자와 그들의 방식을 알고 있었기에 괜찮다고 생각하고 이메일을 열었다.

링크도, 경고도 없었다. 해킹시도 자체가 없었다. 화면에 보이는 거라곤 날 마주보는 크고 빛나는 백색의 눈동자밖에 없었다.

이메일을 지웠다. 심장이 쿵쾅거리고 있었다. 그냥 친구가 장난 치는 것일 테지만, 그 이메일은 훨씬 악의에 차있는 것 같았다. 그 하얀 눈동자에서 벗어날 수 없었다.

난 피해망상에서 벗어나고자 노력했다. 하지만 주의를 기울일 필요가 있었다. 내면을 들여다보며 날 가장 두렵게 만드는 것들을 생각해봤다. 높은 곳, 거미, 어둠. 하지만 그 어떤 의심의 여지도 없이 내 가장 깊숙한 곳에 있는 공포는 바로 빠지는 것이었다.

난 안전하게 살기로 했다. 모든 예방책을 취하며 문지기가 날 데려가지 못하게 했다. 샤워도 안 했다. 물도 조금씩 홀짝이기만 했다. 집근처에 있는 호수에서도 떨어져 지냈다. 지난 달엔 우리 가족들이 워터파크에 갈 때도 혼자 있기로 했다. 물만 없으면 안전할 거라고 생각했다.

가족이 떠난 직후 비명이 들렸다. 도움을 청하는 것 같은 외침이었다. 생각할 틈도없이 아랫층으로 내려가 호수에서 들리는 소리를 따라갔다. 멀리서 작은 소년이 물속에서 뜨기 위해 필사적으로 허우적거리고 있었다. 근처엔 아무도 없었다. 물에 빠지는 건 시간문제였다. 물 속에 뛰어들려는 순간, 그 이야기가 떠올랐다. 문지기는 희생자를 죽이기 위해 그를 속인다고. 

난 거기 멈춰섰다. 도와달라고 허우적거리는 소년의 눈을 응시하며. 그리고 결국, 난 선택을 내렸다.

소년은 물 속으로 가라앉았다. 거품은 멎었다.

소년의 비명은 하루가 멀다 하고 계속됐다. 그 시체가 내게 씌인 듯했다. 잘 수도 없었다. 부모님은 내가 왜 병들고, 춥고, 소원해졌는지 알지 못했다. 아무도 내가 왜 제정신으로 살 수 없게 됐는지 알지 못했다. 오직 나만이 진실을 알고 있었다. 문지기가 이긴 거다. 이 영악한 십새끼가 내기를 시작하기도 전에 이긴 거다. 오늘 밤 그놈을 축하해줄 거다. 그놈이 날 데려가기만 한다면, 날 짓누르는 죄책감에서도 벗어날 수 있겠지. 난 물에서 떨어져 지냈지만 그걸로는 족하지 않았던 거다.

진즉에 알았으면 좋았을 텐데.

사람은 물에만 빠져 죽는 게 아니라는 것을.

출처 https://www.reddit.com/r/shortscarystories/comments/6qcz5o/drown/