일본 추리소설의 아버지로 불린다. 미국의 단편작가 에드가 앨런 포(EdgarAllanPoe)의 이름에서 필명을 땄으며, 본명은 히라이 다로[平井太郞]이다. 1894년 10월 21일 미에현[三重縣]에서 태어났다. 1916년 와세다대학[早稻田大學] 정경학부를 졸업하고, 무역회사·조선소 등 다양한 직장을 전전하다가 1923년 《동전 2전 二錢銅貨》으로 문단에 데뷔한 이후 단편소설을 중심으로 다수의 작품을 발표하였다.
1936년 소년탐정단 시리즈 제1편인 《괴인20면상 怪人二十面相》으로 인기를 모으기 시작하여 일본을 대표하는 탐정소설가로 자리잡았으며, 탐정작가클럽을 창설하는 등 일본 추리소설의 발전에 힘을 기울였다. 70세가 되던 1965년 7월 28일 뇌출혈로 사망하였다. 그의 사후 추리소설을 장려할 목적으로 에도가와 란포상(賞)이 창설되었다. 작품으로 《심리시험 心理試驗》 《D언덕의 살인사건 D坂の殺人事件》 《빨간 방 赤い部屋》 《황금가면 黃金假面》 등이 있다.